Irmã Mary Francois

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Antoinette ZAPPONE

Província de Cristo Rei – Chardon, Ohio, EE. UU.

Data e Lugar do Nascimento:  02 de maio de 1923       Cleveland, Ohio
Data e Lugar da Profissão:   16 de agosto de 1946     Cleveland, Ohio
Data e Lugar da Morte:       04 de dezembro de 2014   Centro de Saúde, Chardon, Ohio
Data e Lugar do Funeral:     10 de dezembro de 2014   Chardon, Ohio

“Deixai vir a mim as crianças.”

Antoinette era a segunda de quatro filhas de Eugenio e Assunta (Bucciarelli) Zappone, imigrantes italianos que chegaram a Nova York em 1919. Os registros mostram que a família se mudou para Cleveland, Ohio, em 1923. Estes eram anos felizes onde seus pais nutriram o amor e a preocupação um pelo outro, não obstante as barreiras culturais, a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. A família se tornou membro da Paróquia Nossa Senhora de Lourdes onde Anntoinette e suas irmãs encontraram pela primeira vez as Irmãs de Notre Dame. Após a sua formatura no Ensino Médio e completando dois anos de experiência de trabalho, Antoinette ingressou  nas Irmãs de Notre Dame. Na vestição, sentiu-se privilegiada de receber o nome de Irmã Mary Francois, honrando a melhor amiga de Santa Júlia.

Irmã Mary Francois recebeu o bacharelado da Faculdade St. John, Cleveland e lecionou como profes-sora para as crianças em escolas paroquiais por dez anos, antes de ser nomeada para a Escola Julie Billiart, iniciada pelas Irmãs de Notre Dame, em 1924, como uma escola elementar alternativa para crianças com necessidades especiais de aprendizagem. Embora no início fosse um tanto apreensiva, a Irmã comentou mais tarde: “Este foi o tipo de trabalho Deus quis para mim. Estou convencida de que esta foi a minha jornada”.

Por cinquenta e três anos consecutivos, Irmã Mary Francois trabalhou incansavelmente para fortalecer a experiência de crianças com necessidades especiais de aprendizagem. Assumiu um interesse pessoal para cada uma das crianças, proporcionando-lhes um fundamento para uma vida feliz, produtiva e tornando-se simpática aos pais, professores e estudantes. A essência de seu amor e dedicação era a aceitação incondicional de todas as crianças.

A Irmã era uma mulher convicta, gentil, serena e sábia, tudo envolvido num sorriso afável. Era grata pela íntima relação que tinha com Sta. Júlia e seu trabalho com as crianças – e era, muitas vezes, chamada “Santa. Júlia caminhante”. Irmã Mary Francois era enriquecida por muitas famílias e professores dedicados que ela “tocara” no decorrer dos anos. “… também me ajudaram a ver quão maravilhosa é a família de Deus de fato. São muito queridas para mim e eu amo a todas. Elas são meu coração.”

Em 2008, após muitas lágrimas e gratos abraços de estudantes, pais e professores, Irmã Mary Francois se aposentou de seu apostolado na Escola Júlia Billiart. Ela entrou em dias calmos de oração e gozando da hospitalidade do Centro Provincial. Mesmo que a condição física da Irmã mudara, seu sorriso caloroso, e acolhedor e o piscar no seu olhar parecia estar sempre presente! Que Irmã Mary Francois seja abraçada agora pelo amor ilimitado de nosso Deus bom e benévolo.