Em nome de Sua Santidade, o Papa Francisco, e a pedido de Sua Excelência o Arcebispo Timothy Broglio, Arcebispo dos Serviços Militares dos EUA e Chanceler da Universidade Católica de Ensino a Distância (CDU), a Cruz Papal de Honra Pro Ecclesia et Pontifice (para a Igreja e o Papa) foi entregue a três membros da comunidade da Universidade Católica de Ensino a Distância em reconhecimento ao seu notável compromisso e serviço à Igreja e à missão da Universidade:
• Dr. Charles Wasaff, o primeiro presidente leigo do Conselho Administrativo da Universidade Católica de Ensino a Distância,
• Irmã Mary Brendon Zajac, SND, Membro do Conselho, Instrutora da Universidade Católica de Ensino a Distância, Consultora de Credenciamento,
• Irmã Mary Margaret Ann Schlather, SND, Reitora de Programas Catequéticos e de Credenciamento da Universidade Católica de Ensino a Distância.
As medalhas papais foram entregues na solenidade anual da Universidade, na quinta-feira, 18 de novembro de 2021, no Santuário São João Paulo II, em Washington, DC.
Irmã Mary Brendon atuou no Conselho Administrativo da Universidade Católica de Ensino a Distância por nove anos e, graciosamente, contribuiu em muitas funções, desde ensinar, educar e orientar estudantes encarcerados até ajudar a Universidade no processo de credenciamento. Irmã Mary Margaret Ann atuou como Reitora de Programas Catequéticos da Universidade Católica de Ensino a Distância por quase 20 anos, até a sua aposentadoria em junho.
Em suas considerações, o Arcebispo Broglio reconheceu a influência das Irmãs de Notre Dame (Cleveland) em seu próprio ministério sacerdotal, bem como na fundação da Universidade Católica de Ensino a Distância.
A medalha, prêmio em ouro, é oficialmente conhecida como Pro Ecclesia et Pontifice (literalmente “Pela Igreja e pelo Papa”). É uma das maiores honras que o Papa pode conceder aos leigos e ao clero. A medalha retrata os apóstolos São Pedro e São Paulo. No braço esquerdo da cruz está a inscrição Pro Ecclesia. No braço direito da cruz está o Et Pontifice. Na ponta do braço inferior da cruz está o brasão do Papa. Nas pontas dos outros braços estão pequenas cruzes gregas.
A medalha é acompanhada por um certificado autenticado da Santa Sé com a inscrição em latim: O Santo Padre, Francisco, digna-se decretar e conceder a distinta cruz Para a Igreja e o Papa, a (nome) por obras e zelo notáveis (data).
No mesmo evento, foi homenageado o Bispo Dom Robert Barron, Bispo Auxiliar da Arquidiocese de Los Angeles e fundador do Word on Fire Ministries. O Bispo Barron recebeu o Prêmio Fundadores, a maior homenagem de reconhecimento da Universidade a indivíduos cujo serviço à Igreja apoia a missão da Universidade.
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